江戸時代は都市部を中心に商品、流通経済が発展し、庶民も金銭的な余裕が出て旅を楽しむ機会が増えてきました。農民も江戸後期には換金作物や農閑期の副業収入も増え、経済的な余裕が生まれました。

当時は封建社会であり、一般庶民は自由に旅ができない建前になっていましたが、信仰の対象となる神社仏閣を訪ねる場合は、関所の通過も許され、さまざまな土地の人びとが街道を行き交いました。

しかし、庶民が何十日もの旅に出ることは金銭的にも現実的ではありません。そこで「講」という組織が登場します。これは積み立てた費用で代表者を選んで輪番で信仰の旅に出るというもので、「伊勢講」や「富士講」、「熊野講」のように信仰対象によってさまざまな講が存在しました。たとえ自分が現地に行かなくてもご利益がある代参という意味合いが含まれていたのです。

江戸時代後期の道中記ベストセラーで、江戸の町人弥次郎、喜多八の二人を主役に伊勢参りの道中を描いた作品です。
伊勢参宮のあと、奈良・京都・大坂まで足を伸ばしており、さらに続編では讃岐の金比羅や安芸の宮島を参詣し、帰路は中山道を通って善光寺にも参詣しています。伊勢参宮が旅の範囲を広げ、物見遊山の雰囲気が強くなって行く当時の人々の気分が伺えます。

歌川広重 東海道五十三次 ( 国立国会図書館蔵 )