炊きたての白いごはんを中心に、さまざまな
おかずを組み合わせる和食。私たち日本人は、
昔から米を主食としてきましたが、
世界に目を向けると日本だけでなく、
多くの国でお米が食べられていることがわかります。

品種や栽培方法、調理方法は違っても、全世界で
たくさんの人達が米をつくり、独自の調理法で
おいしく食べています。世界に広がる米について
一緒にみていきましょう。

世界にはいろいろな穀物がありますが、
多く食べられている三大穀物は、とうもろこし、
稲(米)、小麦です。2014年のFAO(国際連合食糧農業機関)
の統計では、それぞれの生産量は約10億3700万トン、
7億4100万トン、7億2900万トンとなっています。

とうもろこしは最も多いのですが、実はこの
生産量の約6割は家畜の餌になっています。
人間が食べているという観点では、米が
世界でNo.1の穀物といえるでしょう。

私たち人間が生きるために欠かせない三大栄養素は、糖質(炭水化物)、タンパク質、脂質です。中でも糖質は、私たちの生命を維持するために必要なエネルギーの源です。

農耕をしなかった狩猟採集の時代は、果物やハチミツ、木の実やイモ類から糖質を摂っていました。この糖の分子が集まってできたものが、米をはじめとする穀類に含まれるデンプンなのです。

日本に暮らす私たちがいまおいしく食べている米は、長い時間をかけて、
改良された稲に実ります。現在、世界各国で栽培されている稲の祖先を
「野生稲」といいます。
いまから約1万年前、中国の長江流域で、野生稲の栽培が始まりました。

野生稲は現在もみることができますが、穂は
小さく種子（米）が少ししかつきません。
さらに少し触れるだけで種子が
地面に落ちてしまいます。

人類の祖先はこの野生稲を改良し、より多く収穫でき、寒さや病気に強く、
おいしい品種を生み出してきました。いま世界で食べられている様々な
品種の米は、この野生稲から派生したものなのです。

日本やアジアだけでなく、中東、ヨーロッパ、アフリカ、南北アメリカ、オーストラリアという広い地域で米が栽培され、食べられているのがわかります。